周朝（前1046年—前256年）是历史上继商朝之后的第三个也是最后一个世袭奴隶制王朝， 其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。

周亦为“华夏”一词的创造者与最初指代。 周朝共传30代37王，共计约791年，另一说是868年，两者相差近一百年，问题在于周朝的建国之年一直无法确认。

周朝分为“西周”（前11世纪中期－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。 西周由周武王姬发创建，定都镐京（宗周），成王五年营建东都成周洛邑； 公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都雒邑（成周），此后周朝的这段时期称为东周。史书常将西周和东周合称为两周。

其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。在灭商之前，周部落源-自华夏（汉）民族，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父（亶dǎn）率领周人迁移到岐山（今陕西岐山县东北）下的平原定居下来。生活于渭河流域（陕西关中地区），其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”，《说文》云“黄帝居姬水（一说是陕西关中中部武功县一带的漆水河，另一说位于陕西关中北部黄陵县附近的沮河，两河均是渭河的支流），以姬为氏，周人嗣其姓”，语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字，在民间记事仍以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主。周朝行分封制，周王为“天下共主”。